Portrait des boxeurs de métier en France (1905-1914)
En France, le faible nombre des travaux d’histoire sociale sur les sportifs professionnels se traduit par une méconnaissance des propriétés sociales des sportifs de métier ainsi que des conditions d’exercice de leur activité. En prenant appui sur le cas des boxeurs professionnels français avant 1914, cet article décrit leur profil social ainsi que leurs conditions de pratique. Il établit ainsi que les boxeurs professionnels français sont majoritairement d’origine populaire mais qu’ils appartiennent principalement à la catégorie des ouvriers-artisans, c’est-à-dire aux couches les plus stables des classes populaires. Cette contribution montre aussi l’importance numérique et symbolique des boxeurs étrangers en France, notamment à Paris, qui conduit à une relégation des pugilistes nationaux. Enfin, l’analyse du métier de boxeur fait apparaître son caractère faiblement professionnalisé, comme en témoigne le fait qu’une large majorité des boxeurs exercent parallèlement une autre activité professionnelle. L’étude des propriétés sociales et sportives des boxeurs français révèle ainsi que ceux-ci se caractérisent par une position doublement dominée, à la fois socialement et sportivement.