La démocratisation de l’enseignement supérieur en France a conduit, entre 1960 et 1970, à un vif développement des corps d’assistants et de maîtres-assistants, situations universitaires auxiliaires. Après 1968 et le vote de la loi Faure permettant la constitution d’universités autonomes, les statuts des personnels ont fréquemment évolué. Ces modifications résultent à la fois de conflits sociaux, par exemple autour de la situation des assistants ou des vacataires entre 1968 et 1983 ; de conceptions variées, voire opposées, des politiques universitaires ; des changements dans les pratiques professionnelles amenant à aborder de nouvelles questions. On analyse ici les rapports, les réformes et contre-réformes, et les compromis autour desquels se sont bâtis les dispositifs actuels. Sur une cinquantaine d’années, de 1960 à nos jours, les tendances majeures, autour desquelles la gauche et la droite politiques ont fini par converger, sont : la simplification de la typologie des corps universitaires en deux grandes catégories, l’articulation de plus en forte avec les études doctorales qui ont suivi des évolutions liées à celles des statuts, l’importance de la tension entre l’autonomie de chaque universitaire et celle de chaque université. On retrouve, à travers le dernier point, des débats importants au moment des grandes lois universitaires de la fin du XIX^e siècle.